All'inizio dell’800 la giovane Repubblica Ligure viene a trovarsi, ancora una volta, al centro dello scontro tra le armate repubblicane e quelle imperiali. Il generale Massena, inviato a Genova per tenere impegnate le forze austriache, coinvolge la città in un memorabile assedio. Bonaparte organizza in Francia una Armata di Riserva e scende in Italia per cogliere il nemico alle spalle e sconfiggerlo in una grande battaglia nella pianura di Alessandria. Tra la tenacia di Massena e le audaci manovre di Bonaparte, la Liguria, e Genova in particolare, vivono la tragedia dell'invasione, dell'assedio, della capitolazione seguita dalla breve dominazione austriaca che finirà dopo la vittoria di Napoleone a Marengo. L’autore ricostruisce la cosiddetta Seconda campagna d'Italia con particolare attenzione alle vicende delle popolazioni liguri coinvolte: il racconto del calvario delle centomila persone chiuse per due mesi entro le mura della città è nitido e incalzante, ricco di annotazioni cronachistiche, di personaggi, di commozione.