L’Impero romano fu anche una potenza marittima, paragonabile all’impero britannico del XVIII secolo. Le flotte romane difesero le comunicazioni e i traffici commerciali, sfidarono in combattimento nemici irraggiungibili ed espansero il suo potere di Roma in terre fino ad allora inaccessibili. La "caput mundi" possedeva basi nell’Europa occidentale, nell’Africa settentrionale e nel Medio Oriente, e nel momento di massimo splendore contava decine di migliaia di marinai, fanti e artigiani che lavoravano al servizio di una flotta numericamente superiore a qualsiasi forza navale moderna. Producendo prove archeologiche, iconografiche e documentali, questo saggio segue la cronologia della nascita, della crescita e del declino delle forze navali di Roma e analizza il ruolo della guerra sul mare nella costruzione del primo grande impero europeo.