UN LUNGO ANNO DI GUERRA

Il 29 luglio 1943, il primo bombardamento dell’aeroporto di Viterbo fa precipitare la cittadina laziale e la sua provincia nel tragico turbine della guerra. Il territorio sarà il crocevia di fatti importanti che riassumono tutti i volti della Seconda Guerra Mondiale in Italia: dalla preparazione tedesca del balzo su Roma nelle ore successive all’armistizio dell’8 settembre, contrastato dal valore senza speranza della divisione corazzata Ariete a Monterosi, all’allestimento delle basi della Luftwaffe tedesca nelle campagne della provincia, da dove partiranno gli aerei verso Cassino e Anzio, alla prima battaglia di temporaneo arresto dopo la caduta di Roma, che permetterà alle truppe tedesche di Kesselring di guadagnare il tempo necessario per evitare il temutissimo aggiramento scavalcante alleato lungo la Valle del Tevere - vale a dire la caduta in trappola di una delle due armate che risalivano la penisola - e per iniziare con ordine la ritirata verso la Linea Gotica. L’autore, che ha svolto ricerche negli archivi militari stranieri e in quelli italiani, ha infatti ricostruito dettagliatamente, oltre ai combattimenti del settembre 1943 e agli accadimenti militari e civili nella provincia di Viterbo tra 1943 e 1944, lo scenario delle battaglie “per Celleno” e “di Bagnoregio” - che figurano nell’albo d’onore dei reparti sudafricani e inglesi che le hanno combattute - mostrandone le implicazioni operative e strategiche, fino ad ora ampiamente sottovalutate, o talvolta persino ignorate, dagli storici della campagna d'Italia.  Il racconto minuzioso delle quattro giornate (dal 10 al 13 giugno 1944) di duri combattimenti tra alleati e tedeschi è inoltre corredato da numerose testimonianze oculari che hanno consentito una ricostruzione precisa del campo di battaglia, in un terreno rimasto molto simile a quello del lontano 1944. Il testo è illustrato con oltre 175 immagini, molte delle quali d'epoca provenienti da archivi militari italiani e stranieri a cui spesso è abbinata la foto dello stato attuale del luogo, secondo la collaudata tecnica storiografica anglosassone del "then and now". Oltre 30 tra tavole organiche e tabelle e 25 ordini di battaglia forniscono rilevanti informazioni sulla composizione e sulle perdite degli schieramenti contrapposti. Un dettagliato glossario di termini stranieri e un indice dei nomi e dei luoghi permettono infine un utile accesso analitico al testo.